Фамилия Подварчан — редкая и по своему строению нестандартная для русского быта. В ней нет привычного суффикса -ов или -ин, который обычно прикреплял фамилию к отцу или хозяину. Вместо этого мы видим суффикс -ан, характерный для украинских и белорусских фамилий, обозначающий лицо по действию или признаку (ср. стрижан, резан, гулян). Основа же — «подварк-» или «подварч-», что отсылает нас к глаголу «подваривать» или существительному «подварка».

Вероятнее всего, прозвище Подварчан получил человек, который занимался подваркой — то есть довариванием чего-либо, возможно, в общем котле (на артель, на барский двор). В крестьянском быту подварком могли называть второе блюдо, которое доваривали после основного, или помощника повара, который следил за огнём и доливал воду. В словаре Владимира Даля «подварка» — это действие по глаголу «подварить», а также то, что подварено. Таким образом, предок носителя фамилии мог быть кухонным работником, поварёнком или просто человеком, чья обязанность — доваривать еду для большой семьи или общины.

Есть и более прозаичная версия: «подварчан» — это вариант написания фамилии Подворчан, от «подворье» (двор, усадьба). В этом случае суффикс -ан указывает на жителя подворья, то есть человека, который жил при дворе или на подворье (постоялом дворе, монастырском подворье). Однако фонетически «Подварчан» ближе к «варить», чем к «двор», и в украинской традиции чередование «рк/рч» (варка — варчан) вполне закономерно.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и малороссийским землям: её можно встретить в старых метрических книгах Подольской губернии и Волыни. В центральной России и на севере она почти не встречается, что подтверждает её южнорусское или украинское происхождение.

Социальный статус первых носителей, скорее всего, был крестьянским или мещанским. Фамилия образована не от имени отца, а от прозвища по занятию — это типично для поздних фамилий, которые закреплялись за простыми людьми в XIX веке при ревизиях и переписях. Дворянских родов с фамилией Подварчан в гербовниках не значится.

Известных носителей с этой фамилией в широкой истории нет — она осталась локальной, семейной. Но именно такие «ремесленные» фамилии лучше всего рассказывают о повседневной жизни предков: о том, что кто-то из них стоял у печи, подкладывал дрова и доваривал кашу на всю артель.