Фамилия Подварчанов — редкий случай, когда прозвище и официальная фамилия почти не разошлись. Её основа — «варчак» или «варчун» — диалектное слово, означавшее брюзгу, ворчуна, человека, который постоянно выражает недовольство. В русских говорах глагол «варчать» (вариант «ворчать») фиксируется с XVI века, и прозвище Варчак давали тому, кто вечно недоволен, придирчив или любит поворчать. Приставка «под-» в таких фамилиях указывает на подчинение, младшинство или отношение к объекту: Подварчанов — буквально «тот, кто под Варчаком», то есть сын, ученик или человек из окружения Варчака. Это типичная модель для русских фамилий на -ов/-ев, образованных от уличного прозвища отца.

Если смотреть глубже, возможен и другой, более конкретный вариант происхождения. В некоторых регионах «варчак» называли не только человека, но и предмет: в архангельских говорах так именовали небольшой колокольчик с дребезжащим звуком, а в псковских — закипающий чайник. Тогда прозвище Варчак мог получить звонарь, колокольный мастер или даже тот, кто торговал колокольчиками. Приставка «под-» в этом контексте могла означать помощника такого мастера или человека, живущего рядом с мастерской. Однако первая версия — от характера — встречается в фамилиях чаще и психологически более правдоподобна.

Фамилия Подварчанов — редкая, сконцентрирована главным образом на юге России, в Ростовской области и Краснодарском крае. Её нет в списках дворянских родов, и она явно крестьянского или казачьего происхождения. Суффикс -ов указывает на то, что фамилия оформилась в центральной России или на Дону, а не в западных или северных регионах, где преобладали бы -ин или -их.

Интересно, что фамилия сохранила редкую приставку «под-» в полной форме, без редукции. В большинстве аналогичных случаев (Подворчанов, Подварчаков) приставка со временем сливалась с корнем или отпадала. Здесь же она устояла, возможно, потому что носители фамилии в XIX веке жили компактно и не подвергались сильному канцелярскому искажению при переписях. Это делает Подварчановых ценным объектом для генеалогии: по фамилии можно с высокой точностью определить регион и даже приблизительный круг занятий предков.