Фамилия Погоробенко — редкий образец украинской фамилии, в которой основа и суффикс вступают в неожиданное противоречие. С точки зрения словообразования, перед нами типичная фамилия на -енко, характерная для Левобережной и Центральной Украины (Полтавщина, Черниговщина, Киевщина). Суффикс -енко в украинской ономастике — это патронимический показатель, означающий «сын» или «потомок»: Погоробенко буквально — «сын Погороба».

Но вот основа — Погороб — нестандартна. В украинских фамилиях часто встречаются корни, связанные с ремеслами (Швець, Коваль), внешностью (Білий, Головань) или географией (Зайченко, Лисенко). Здесь же корень «гороб» — прямой родственник «горобець» (воробей). Однако фамилия не Горобенко, а Погоробенко. Приставка «по-» в украинских прозвищах могла иметь два значения: либо указывать на подобие («похожий на воробья»), либо на место действия или происхождение («тот, кто у воробья», «с воробьиного места»).

Правдоподобнее всего выглядит версия, что Погороб — это прозвище человека, которого сравнивали с воробьем: невысокого роста, юркого, суетливого, возможно, с характерным говором или повадками. Сравните с русскими фамилиями Воробьёв, Воробей — но здесь форма сложнее. Приставка «по-» могла смягчать прозвище, делать его более ироничным или ласкательным: «Погороб» — этакий «воробышек», «маленький воробей». В пользу этой версии говорит и то, что в украинских говорах встречаются прозвища с приставкой «по-» для уменьшительности или принижения (Покачан, Поломан).

Второй, менее вероятный вариант — связь с названием населенного пункта. На Украине есть несколько сел с корнем «гороб» (Горобцы, Горобовка), но форма «Погороб» в топонимике не зафиксирована. Если бы фамилия происходила от названия места, логичнее было бы ожидать Погоробський или Горобенко.

Сословный состав носителей фамилии Погоробенко не прослеживается по историческим данным, но сама модель на -енко в XIX веке была массовой среди крестьян и казаков, а не дворянства. Это фамилия, которая закрепилась скорее в сельской среде, возможно, на Полтавщине или в соседних регионах. Встречаемость фамилии в современных базах — низкая, что говорит о её локальном характере: вероятно, род Погоробенко не разросся широко, а остался в пределах одного-двух сёл.

Итого: фамилия Погоробенко — украинский патроним от прозвища Погороб, которое, скорее всего, означало «маленький воробей» или «похожий на воробья». Корень — птичий, суффикс — сыновний, а вместе — фамилия, которая звучит почти как загадка: не Горобенко, а Погоробенко, и в этом «по-» скрыта та самая деталь, что отличала одного конкретного человека от всех остальных воробьёв.