Фамилия Погуржельская звучит для русского уха непривычно, но разгадка проста: перед нами типичная польская фамилия, которую при переносе на русскую почву записали на слух. В её основе лежит не имя и не прозвище, а географическое название — село Погуже (по-польски Pogórze) в Великопольском воеводстве, входящее в гмину Краенка Злотувского повята. Если перевести название села на русский язык, получится что-то вроде «Предгорье» или «Подгорье»: польское góra (читается «гура») означает «гора», а приставка po- указывает на положение у подножия или рядом с возвышенностью.

Сам топоним Pogórze встречается в Польше не один раз, но для носителей фамилии важно то, что человек, владевший землёй в этом селе или происходивший из него, получал прозвание Погуржельский — то есть «погорский», «тот, кто с Погуже». Такая модель образования фамилий от названий имений и местечек с суффиксом -ский/-цкий была в Польше повсеместной: она указывала на шляхетское происхождение, поскольку именно дворяне чаще всего брали фамилии по своим владениям. Впрочем, со временем фамилия могла закрепиться и за крестьянами, переселившимися из этого села в другое место.

Расхождение в написании — Погуржельская вместо Погожельская или Погоржельская — объясняется польской фонетикой. В польском языке звук, передаваемый буквой ó, исторически произносился как закрытое «у», отсюда и русская передача через «у». Само слово Pogórze в старых документах могли писать по-разному, а фамилия, образованная от него, и вовсе обросла вариантами: Погужельская, Погожельская, Погоржельская. Все они — фонетические дублеты одной и той же основы, и все они встречаются в современных русскоязычных семьях, чьи предки выехали с польских земель.

Женская форма Погуржельская — это, строго говоря, не отдельная фамилия, а указание на принадлежность роду: в польской традиции жена и дочери носили ту же фамилию в женском роде. Поэтому, когда мы говорим о фамилии Погуржельская, мы на самом деле имеем в виду род Погуржельских, чей предок, вероятно, носил прозвание Погуржельский по месту жительства или владения. В России такие фамилии закрепились в формах, продиктованных произношением, а не орфографией, поэтому и возникла «у» там, где поляк написал бы «о».

Стоит добавить, что топоним Pogórze в Польше не редкость: это название носят несколько сёл и даже регионов, например, предгорья Бескидов. Однако конкретная привязка к Великопольскому воеводству, где село Погуже упоминается в документах с давних пор, делает версию о происхождении именно от этого населённого пункта наиболее правдоподобной. Альтернативная гипотеза, выводящая фамилию напрямую от слова «погуржец» (так могли называть жителя гористой местности), менее убедительна: суффикс -ск- в фамилии указывает на связь с конкретным местом, а не на общую характеристику человека.

В итоге фамилия Погуржельская — это компактная история о том, откуда родом был её первый носитель: из села, лежащего у подножия горы. Сегодня она встречается редко и почти всегда выдаёт польские корни семьи, даже если сама семья уже несколько поколений живёт в России или Беларуси.