Фамилия Поколоднев — одна из тех, что сразу обращает на себя внимание нестандартной морфологией. В ней не обычный суффикс -ов, а более редкий и сложный суффикс -нев, что говорит о том, что основа фамилии — не имя и не прозвище в чистом виде, а скорее прилагательное или место жительства.

Если разобрать фамилию по составу, в основе лежит слово «поколодный». В диалектах и исторических говорах «поколодный» означало «находящийся у колоды» или «связанный с колодой». Колода — это и деревянная плаха, и улей, и долблёная лодка, и даже гроб. Но в контексте фамилии чаще всего подразумевается колода как орудие для пытки или наказания: «сажать в колоду» — старинный вид заключения, когда ноги или шею преступника зажимали в тяжёлую деревянную колоду. Соответственно, «поколодный» — это человек, который сидит в колоде, то есть арестант, узник. Прозвище Поколодный могли дать либо тому, кто отбывал такое наказание, либо, с горькой иронией, человеку с тяжёлым, неповоротливым нравом.

Фамилия образована по модели «прозвище + -нев». Суффикс -нев (вместо более привычного -ов) часто появлялся в фамилиях, образованных от прилагательных на -ный: Поколоднев — сын Поколодного. Такая схема типична для южнорусских и украинских земель, где окончание -ев/-нев встречается чаще, чем в северных регионах. Встречаются однокоренные фамилии Поколодный, Поколоднов, а также Колоднев, что подтверждает связь с «колодой».

Географически фамилия редкая. Основной ареал — Воронежская, Курская, Белгородская области, а также восток Украины. Это зона, где активно бытовали прозвища, описывающие социальный статус или внешность. Сословно носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или однодворцами — свободными, но небогатыми землевладельцами юга России. В дворянских родословных книгах Поколодневы не значатся.

Однозначного ответа, кем был первый Поколоднев — бывшим узником или человеком с тяжёлым характером, — нет. Но оба варианта укладываются в логику русских прозвищ, которые не щадили самолюбия.