Фамилия Поколев — редкий образец, где в основе лежит не имя и не профессия, а глагольная форма с ярким диалектным оттенком. Если смотреть на суффикс -ев, он указывает на патронимическое происхождение: фамилию получили по отцу, которого в народе звали Поколь или Покол. Но что стоит за этим прозвищем?

Самая прямая версия отсылает к глаголу «поколоть» — расколоть, разбить на части. В северных и сибирских говорах «поколом» могли назвать человека, который колет дрова, или, шире, того, кто работает с древесиной — плотника, дровосека. Вторая ветвь значения — переносная: «поколоть» означало также «нанести удар», «поранить», и прозвище могло закрепиться за задиристым, драчливым человеком.

Есть и менее очевидная, но правдоподобная гипотеза, связанная с диалектным словом «поколь» — так в некоторых областях называли колышек, заострённую палку, а также меру длины (от кола до кола). Тогда прозвище Поколь мог получить либо мастер, изготовлявший такие колышки, либо человек с характерной внешностью — высокий и худой, как жердь.

В пользу глагольной основы говорит и то, что в русских фамилиях отглагольные прозвища на -оль встречаются нечасто: обычно они образуются с суффиксами -ун, -ак, -ач. Поколев стоит в одном ряду с такими редкими фамилиями, как Колов (от «колоть») или Тополев (от «тополь» — дерево, но с другим корнем). Географически фамилия тяготеет к центральным и северо-западным областям России, особенно к бывшим Архангельской и Вологодской губерниям, где были сильны промыслы, связанные с лесозаготовкой и плотницким делом.

Социальный состав носителей фамилии — в основном крестьяне и ремесленники. В документах XVIII–XIX веков Поколевы встречаются среди государственных крестьян и мещан, что подтверждает бытовое, а не аристократическое происхождение. Никаких известных дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано, так что перед нами — чисто народное прозвище, перешедшее в фамилию без изменений.