Фамилия Поколова с первого взгляда кажется простой, но её значение упирается в редкий и почти забытый корень. В отличие от распространённых фамилий на -ов от профессий (Кузнецов, Плотников) или имён (Иванов), Поколова происходит от прозвища, которое в современном языке уже не употребляется.

Основа — «покол», слово с двойной историей. В северных и сибирских говорах «поколом» называли внезапный падёж скота, мор, эпидемию среди животных. «Поколова» в таком случае — потомок человека, который либо пережил такое бедствие, либо, что более вероятно, имел отношение к его ликвидации: занимался уборкой павших туш, был скотником или ветеринаром-самоучкой. Прозвище давали не в обиду, а по функции: «Покол» — тот, кто разбирается с падежом.

Вторая версия, менее мрачная, связывает фамилию с глаголом «поколоть» — в значении «расколоть, раздробить» или «заколоть (скот)». Тогда «Покол» — это мясник, колун, человек, занятый разделкой туш. Это объяснение логичнее с бытовой точки зрения: прозвища по ремеслу давали чаще, чем по катастрофе. Оба варианта, однако, указывают на одно: предок носителя фамилии Поколова был связан с животноводством, боем скота или мясной торговлей.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Поколов, то есть сын или работник Покола. Женская форма Поколова закрепилась как фамилия через жену или дочь.

Фамилия редкая, почти не встречается в центральных областях России. Основной ареал — юг России, Поволжье и, по некоторым данным, Западная Сибирь, где скотоводство было основным промыслом, а «покол» как слово бытовало вплоть до начала XX века. В дворянских родословных книгах фамилия не зафиксирована: это однозначно крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где хозяйство и скот были главным источником существования.

Интересная деталь: в некоторых говорах «покол» означал не только падёж, но и «поколение» (от «колено»). Однако эта версия слабая — для обозначения поколения в русском языке использовали слово «колено», а суффиксальная модель «покол» в значении «потомство» не закрепилась. Так что основная линия — суровая, рабочая, без романтики: мясник или скотник, чьё прозвище стало фамилией.