Фамилия Покрас — одно из тех «профессиональных» прозвищ, которые без лишних слов рассказывают о роде занятий предка. Покрасом на Руси называли человека, который красил пряжу или холсты. Это ремесло было распространено повсеместно: в каждом селе находился свой умелец, придававший домотканому полотну цвет, — отсюда и пошло именование, закрепившееся за семьей. Позже, уже в XIX столетии, слово «покрас» нередко применяли к малярам, так что носитель фамилии мог быть и мастером по окраске домов, а не только тканей.

Словообразовательная модель здесь простая и наглядная: основа — глагол «покрасить» (или «красить») с приставкой «по-», а само прозвище образовано без типичного для фамилий суффикса. Такая бессуффиксная форма — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию без изменений, не обрастая привычными окончаниями -ов или -ин. Это делает Покрас непохожей на большинство русских фамилий и указывает на её позднее, скорее всего, простонародное происхождение: в крестьянской среде имена-прозвища часто закреплялись в исходном виде.

Интересно, что однокоренные фамилии — Красильников, Крашенинников, Красильщиков — как раз используют суффиксы, обозначающие род деятельности. Покрас же стоит особняком: он словно застыл в момент прозвища, не пройдя стандартную процедуру оформления. Возможно, это говорит о том, что фамилию дали не в канцелярии, а в живой речи — соседи так и звали мастера: «Покрас», то есть «тот, кто красит». Кстати, в некоторых говорах слово могло звучать и как «покрасчик», что ещё раз подтверждает связь с ремеслом.

Отдельного разбора заслуживает и написание: в дореволюционных документах фамилию могли фиксировать как «Покрасс» — с удвоенной согласной, под влиянием немецкой или польской традиции письма. Однако в русской ономастике более устойчивым оказался вариант с одной «с», который и закрепился в современных справочниках. Встречается также ударение на второй слог — Покрáс, хотя в ряде регионов произносят с ударением на первый: Пóкрас.

Что касается географии, фамилия не привязана к одной губернии: красильщики и маляры были нужны везде, поэтому Покрасы встречаются и в центральной России, и на юге, и в Сибири, куда переселенцы приносили свои прозвища. В переписях XIX века такое именование фиксировали у государственных крестьян и мещан — то есть у людей свободных, но незнатных, чей статус определялся трудом. Дворянских родов с этой фамилией не известно, что лишний раз подтверждает её ремесленное происхождение.

Сегодня фамилия остаётся довольно редкой, но не исчезающей. Носители её могут гордиться тем, что их предки владели нужным и уважаемым мастерством — без краски холст остался бы серым, а дом — неотделанным. В этом смысле Покрас — фамилия-труд, фамилия-ремесло, которая сохранила память о человеке, умевшем преображать вещи цветом.