Фамилия Покушинская — яркий пример того, как географическая привязка и женская форма фамилии могут скрывать мужскую профессиональную или прозвищную основу. В основе лежит мужская фамилия Покушинский, а та, в свою очередь, образована от названия населённого пункта — скорее всего, деревни или хутора Покушино, Покуша или Покушин. Такие «географические» фамилии на -ский/-цкий в русской традиции чаще всего получали дворяне, духовенство или переселенцы, записанные по месту прежнего жительства. Если предок был крестьянином, то фамилия могла возникнуть при переписи, когда его записывали как «Иван из Покушина» — и так закреплялось прозвание.

Корень «покуш» неочевиден и допускает несколько трактовок. Самая прямая связь — с глаголом «покушаться» (пытаться, посягать). В древнерусском языке «покуситься» означало «попробовать, решиться, предпринять попытку». Прозвище Покуша или Покуш могли дать человеку настойчивому, предприимчивому, а может, и тому, кто часто оказывался в рискованных ситуациях. Вторая версия — от слова «куш» (крупная сумма денег) или «куша» (в некоторых говорах — мера сыпучих тел, корзина). Тогда прозвище могло относиться к торговцу, меняле или сборщику податей. Третья, менее вероятная, — от диалектного «покушить» (укусить, откусить), но это скорее бытовое, нежели ономастическое значение.

Важная деталь: окончание «-ская» указывает на женскую форму. Это значит, что в исторических документах фамилия могла фиксироваться у женщин (жён, дочерей) или у тех, кто носил её в «дворянском» варианте, где женская форма была нормой. В крестьянской среде такие фамилии на -ский встречались реже, чаще у однодворцев или выходцев из западных регионов (современные Беларусь, Украина, западные области России). Географически фамилия Покушинская могла закрепиться в районах, где были топонимы Покушино — такие встречаются, например, в Псковской и Смоленской областях.

В ономастическом словаре Б. Унбегауна фамилии на -ский/-цкий рассматриваются как типично шляхетские или церковные, но с оговоркой, что в XIX веке они широко распространились и среди крестьянства. Для Покушинской это означает, что её носительница могла быть как потомственной дворянкой, так и простой крестьянкой, чей род происходил из конкретного места. Точно сказать без генеалогического поиска нельзя, но оба варианта правдоподобны.