Фамилия Покута — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не ремесло, а почти забытое сегодня слово. Разбирать её стоит с корня, потому что сразу возникает вопрос: «покута» — это что? В древнерусском языке «покута» означала «покаяние», «сожаление», «укор совести». Слово это церковнославянского происхождения, родственное «каять», «каяться». Прямой смысл прозвища Покута — человек, который кается, возможно, наложивший на себя епитимью или просто склонный к самоукорению. Но есть и другая, более бытовая версия: в некоторых говорах «покута» — это «забота», «хлопоты», «попечение». Тогда прозвище могли дать человеку хлопотливому, радеющему о хозяйстве или семье.

Фамилия образована без суффикса — это так называемая «фонетическая» модель, когда прозвище целиком перешло в фамилию. В русской ономастике такой способ встречается реже, чем суффиксальный (-ов, -ин), и характерен в основном для украинской и белорусской традиции. Поэтому Покута — фамилия, скорее всего, западнорусского или украинского происхождения. Встречается она на Полтавщине, в Черниговской области, а также на Кубани, куда переселялись казаки. По сословной принадлежности предки, вероятно, были крестьянами или казаками — фамилия недворянская, без форманта -ский.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает прояснить картину. Есть фамилии Покутин, Покутаев, Покутный — все они восходят к тому же корню, но с разными суффиксами. Покутный, например, мог означать и «живущий в углу» (от «покуть» — угол в избе), но это уже другая этимология. Для Покуты связь с «покаянием» или «заботой» выглядит убедительнее: слово «покута» именно в этих значениях фиксируется в исторических словарях. Так что предок-носитель этой фамилии, скорее всего, получил прозвище за свой нрав или судьбу — либо кающийся, либо хлопотун. Фамилия не стала массовой, но сохранила живое древнее слово, которое уже почти вышло из речи.