Фамилия Полднева — женская форма фамилии Полднев, и её происхождение напрямую связано с понятием времени суток. В основе лежит прозвище Полдень, которое давали человеку по разным причинам. Самая очевидная версия — по времени рождения: ребёнок, появившийся на свет в полдень, мог получить такое прозвище. В русских деревнях это был распространённый способ идентификации, особенно в те времена, когда фамилий в современном понимании ещё не существовало.

Вторая, не менее правдоподобная версия, связывает прозвище с характером или привычками человека. «Полднем» могли назвать того, кто любил отдыхать или работать именно в это время, кто был медлителен (как жара в полдень) или, наоборот, деятелен в самый разгар дня. В некоторых говорах «полдень» означал и юг, но для прозвища эта версия менее вероятна, хотя полностью исключать её нельзя — человека могли прозвать по стороне света, с которой он пришёл.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев- указывает на принадлежность («чей?»), то есть Полднев — это сын Полдня. Фамилия Полднева, соответственно, — потомок по женской линии или жена Полднева. По сравнению с распространёнными «временными» фамилиями вроде Вечеров или Утренин, Полднев встречается реже, что делает её более локальной. Встречается она преимущественно в центральных и южных регионах России, где прозвища по времени суток фиксировались в писцовых книгах XVII–XVIII веков. Социальный состав носителей был пёстрым: от крестьян до однодворцев, но дворянских корней у фамилии, скорее всего, нет — она из народной, бытовой ономастики.