Фамилия Польдяева хранит память о прозвище или личном имени дальнего предка, и в ней отчетливо слышен мордовский след. Вопреки распространенному мнению, что русские фамилии всегда строятся от славянских корней, эта фамилия уводит нас в мир эрзянского и мокшанского языков, где и нужно искать разгадку.

Скорее всего, в основе фамилии лежит мордовское личное имя Польдяй. Такие имена были распространены до массовой христианизации, а позже, когда люди получали церковные имена, старые прозвища не исчезали, а закреплялись за потомками в виде фамилий. Значение имени Польдяй исследователи связывают с глаголом «польдернямс», что переводится как «капать, капнуть». Тогда имя буквально означает «капля». Не исключено, что так ласково называли маленького ребенка, возможно, позднего или долгожданного, или же плаксивого малыша, которого сравнивали с капающим дождем.

Есть и вторая версия, менее поэтичная, но не менее правдоподобная. Она отталкивается от глагола «польдядемс» — «дать щелчок кому-либо». В этом случае Польдяй — это прозвище, которое отражало поведение человека: озорника, задиру, того, кто любил дать щелбан или был скор на расправу. Такие прозвища часто закреплялись за людьми с живым, непоседливым характером.

Обе трактовки сходятся в одном: фамилия образована по классической русской модели с помощью патронимического суффикса -ев. Первоначально Польдяев означало «сын Польдяя», то есть указывало на прямого предка по мужской линии. Со временем притяжательная форма застыла и превратилась в наследственную фамилию, которая переходила из поколения в поколение уже независимо от того, как звали человека.

Какая из версий вернее, сказать сложно. Мордовские имена часто были многослойными: они могли быть и оберегами, и характеристиками. Вполне вероятно, что имя Польдяй возникло в одном месте как ласковое, а в другом — как насмешливое прозвище, и обе линии со временем слились в одну фамилию. География фамилии тоже указывает на Поволжье и Приуралье — регионы, где мордовское население издавна соседствовало с русским, и такие имена свободно перетекали из одного языка в другой.

Так что человек с фамилией Польдяева держит в руках нить, которая тянется к временам, когда имя было не просто ярлыком, а целым высказыванием о человеке. Имя Польдяй могло рассказать соседям и о том, что перед ними тихий, «капающий» ребенок, и о том, что этот парень не прочь щелкнуть обидчика по лбу. Фамилия сохранила это древнее слово и донесла его до наших дней почти в первозданном виде.