Фамилия Полдневы (в мужском варианте — Полднев) — редкий пример того, как в русской фамилии закрепилось не имя святого, а мирское прозвище, связанное со временем суток. В основе лежит слово «полдень», и здесь кроется главный вопрос: что именно имели в виду, называя человека Полднем?

Самая правдоподобная версия — имя по времени рождения. В древнерусской традиции детей нередко нарекали по обстоятельствам появления на свет: например, Вечер, Полночь, Зима. Ребёнок, родившийся в полдень, вполне мог получить имя Полдень. Такое имя не было редкостью до распространения христианских календарных имён, а позже сосуществовало с ними как второе, мирское, имя. Именно от этого мирского имени и образована фамилия: потомки человека по прозвищу Полдень становились Полдневыми.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий XV–XVII веков: основа на мягкий согласный («полдень») даёт суффикс -ев, а не -ов. Поэтому мы говорим «Полднев», а не «Полднов». По этому же принципу построены фамилии Деньев, Вечеров, Утренев — все они фиксируют момент рождения или характерное время суток, с которым связывали человека.

Есть и более прозаичное объяснение. Полднем в некоторых говорах называли южанина или человека, живущего к югу, где солнце в зените стоит выше. Однако эта версия менее убедительна: для обозначения юга в русском языке чаще использовали слово «полуденный» как прилагательное, а не как личное прозвище. К тому же версия с рождением в полдень лучше объясняет, почему имя стало личным и перешло в фамилию.

Фамилия Полднев зафиксирована в разных регионах России, но точную географию её возникновения установить сложно. Процесс формирования фамилий растянулся на несколько столетий, и одна и та же фамилия могла независимо появиться в разных местах. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с этой фамилией, что говорит о её распространённости среди простого люда, а не дворянства.

Интересно, что фамилия сохранила архаичное ударение на первый слог: Пóлднев, хотя в современном языке мы говорим «пóлдень». Это лишний раз подтверждает, что фамилия застыла в той форме, в которой её зафиксировали писцы несколько веков назад, и не поддалась влиянию живой речи.

Таким образом, фамилия Полдневы — это не просто родовое имя, а маленький памятник древнерусской традиции именования, когда человека называли не по святым, а по приметам его собственной жизни. Носитель такой фамилии может с высокой долей уверенности предположить, что его далёкий предок появился на свет в самый разгар дня, когда солнце стоит в зените.