Фамилия Полднев напрямую связана с мирским именем Полдень, которое в старину давали ребенку, появившемуся на свет в полуденные часы. Такая традиция именования по времени рождения была широко распространена на Руси: рядом с Полднем в документах встречаются имена Утро, Вечер, Ночь. Потомки человека по имени Полдень со временем стали носить фамилию Полднев, отвечающую на вопрос «чей ты будешь?» — то есть сын, внук или правнук Полдня.

Суффикс -ев в данном случае присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный (Полдень → Полднев), и указывает на принадлежность роду. Это классическая патронимическая модель, которая закрепилась в качестве наследственной фамилии в XV–XVII веках, когда крестьянские и посадские семьи начали массово обзаводиться постоянными родовыми прозваниями.

Интересно, что имя Полдень могло нести и охранительный смысл. В народной культуре полдень считался пограничным временем, когда активизируются нечистые силы — полудницы, которые могли навредить ребенку. Называя младенца Полднем, родители как бы «прятали» его, делая «своим» для опасного времени суток, или, наоборот, подчеркивали его рождение в светлый, солнечный час, что считалось добрым знаком.

В письменных источниках фамилия Полднев встречается преимущественно в южнорусских и поволжских землях, где была сильна традиция бытовых некалендарных имен. Однокоренные фамилии — Полдников, Полуденный, Полунин — образованы от тех же основ, но с разными суффиксами, что говорит о живой словообразовательной игре в народной среде.

Сегодня фамилия Полднев не принадлежит к числу распространенных, но сохраняет память о том, как наши предки внимательно относились ко времени суток и верили, что час рождения определяет судьбу человека.