Фамилия Полуднев прямо отвечает на вопрос, который обычно задают её носители: она произошла от мирского имени Полудень. Так в старину могли назвать ребёнка, родившегося в полдень. Но за этим простым объяснением скрывается более глубокая история, связанная с народными верованиями.

Имя Полудень относится к группе древнерусских нецерковных имён, которые давали не при крещении, а в быту. Их использовали наряду с христианскими именами для того, чтобы отличить человека в семье и одновременно защитить его. В данном случае срабатывала так называемая «защитная» логика: родители нарекали сына Полуднем, полагая, что злые силы, которые якобы охотятся за «настоящим» именем, не смогут найти ребёнка. Имя становилось оберегом, отводящим беду.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для русского севера и центральной России: к основе Полудень добавили суффикс -ев, который указывает на принадлежность. Полуднев буквально значит «сын Полудня», «тот, кто из рода Полудня». Такая модель массово формировала фамилии крестьян и посадских людей в XVI–XVII веках, когда отчество постепенно закреплялось за семьёй и передавалось дальше.

Любопытно, что в русской народной культуре полдень имел двойственный смысл. С одной стороны, это время света и зенита, с другой — опасный час, когда, по поверьям, активизировалась нечистая сила, а в поле можно было встретить полудницу — духа, насылающего солнечный удар. Поэтому имя Полудень могло нести и оттенок осторожности: родители как бы напоминали, что дитя появилось в пограничный, переломный момент суток.

Встречаются и другие фамилии с той же основой — Полуденнов, Полуденский, Полуденный. Они образованы от того же корня, но с разными суффиксами, что говорит о широкой географии бытования имени. Однако именно форма Полуднев наиболее естественна для отчества: она встречается в документах чаще других и лучше сохранила архаичную словоформу.

Сегодня фамилия Полуднев нечастотна, но не редкость. Её носители живут в разных регионах России, что типично для фамилий, возникших из мирских имён: они не привязывались к конкретной местности, а распространялись вместе с переселенцами. Если вы носите эту фамилию, ваш предок почти наверняка был человеком, которого в семье знали под именем Полудень, — и это имя, скорее всего, дали ему в момент рождения, в самый солнечный час дня.