Фамилия Полудняков — редкий случай, когда в основе лежит не прозвище, а мирское имя. Такие имена давали до повсеместного распространения христианских календарных имен, и они часто отражали обстоятельства появления человека на свет. Полудняк — это имя-оберег, и в этом его главная особенность.

Слово «полдень» в древнерусском языке означало не только время суток, но и «юг», сторону света, где солнце стоит в зените. Однако для объяснения фамилии более логична первая трактовка. Имя Полудняк, скорее всего, получал ребенок, родившийся в полдень. В народной культуре время рождения имело сакральное значение: считалось, что полдень — пограничный час, когда активны не только добрые, но и злые силы. Имя, прямо указывающее на это время, служило оберегом: считалось, что злые духи не тронут того, чье имя уже называет их владения, или, наоборот, «спрячет» ребенка от их внимания, сделав его «своим».

Мирские имена на Руси были широко распространены вплоть до XVII века. Они сосуществовали с крестильными, но использовались в быту и часто вытесняли их. Имя Полудняк не было уникальным — в старых документах встречаются и другие «временные» имена: Вечер, Ночка, Утро. Это целый пласт народной ономастики, который сегодня почти забыт.

Фамилия образована по самой распространенной модели: к основе Полудняк добавили патронимический суффикс -ов, который указывал на принадлежность роду. Первоначально Полудняков — это «сын Полудняка», затем фамилия закрепилась за всем потомством. Суффикс -ов типичен для северных и центральных регионов России, что косвенно указывает на возможную географию возникновения фамилии, хотя точное место установить сложно.

Сегодня фамилия Полудняков встречается нечасто, что неудивительно: мирские имена почти полностью вышли из употребления к XVIII веку, а фамилии на их основе сохранились лишь точечно. Она — живой свидетель той эпохи, когда имя человека могло быть не просто ярлыком, а оберегом, зашифрованным пожеланием защиты.