Фамилия Польдвей — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять корень, нужно смотреть не на славянские, а на немецкие или голландские модели словообразования. Скорее всего, перед нами фамилия, сложенная из двух основ: «польд» (или «польт») и «вей».

Первая часть может восходить к немецкому слову «Pold» — краткой форме имени Леопольд (народный вариант «Люпольд»). В таком случае «Польд» — это прозвище или патроним, а вторая часть «-вей» — это искажённое или записанное на русский лад немецкое «Weg» (дорога, путь) или «Weihe» (освящение, посвящение). Вместе это могло означать «дорога Леопольда» или «освящённый Леопольдом», что типично для немецких топонимических фамилий — указание на место жительства вдоль определённой дороги или на хутор, названный по имени владельца.

Вторая версия, более прозаичная, связывает фамилию с голландским словом «pold» (пустошь, болотистая низина) и «wei» (луг, выгон). В Нидерландах и на севере Германии много фамилий, образованных от особенностей ландшафта. «Poldwei» могло означать «луг на отвоёванной у моря земле» (польдер). Носитель такой фамилии — крестьянин или арендатор, живший на осушенном участке.

Фамилия нехарактерна для русского крестьянства — она явно пришлая. Носители Польдвей в России — это, скорее всего, потомки немецких колонистов, приглашённых Екатериной II, или обрусевших голландских специалистов. Окончание «-ей» — это не русский суффикс, а часть исходного корня, которую не стали русифицировать. В отличие от фамилий на «-ов» или «-ин», Польдвей сохранила иноязычную форму, что указывает на сравнительно позднее (XVIII–XIX век) появление в русском именослове.