Фамилия Поленков образована от имени собственного и относится к распространенному типу русских фамилий. Основой фамилии Поленков послужило имя Поля. Имя Поля может представлять собой просторечную форму одного из греческих имён, в состав которых входит основа «поли-»: Полиевкт (переводится как «многожеланный»), Полиен («многохвальный»), Поликарп («многоплодный»), Полихроний («многолетний», «долгожитель»). По другой версии, в основе фамилии Поленков лежит не имя, а славянское прозвище Поле, которое мог получить человек, чей дом стоял на открытой местности, то есть в чистом поле, или тот, кто проводил много времени за полевыми работами. Суффикс -енко указывает на то, что фамилия Поленков складывалась под украинским влиянием. Фактически фамилия Поленков представляет собой отчество второго порядка: Поленков — сын человека по фамилии Поленко и внук Поли (или Поля). Таким образом, потомок человека, обладающего именем Поля (или прозвищем Поле), со временем получил фамилию Поленков. О точном месте и времени возникновения фамилии Поленков в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Поленков представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.