Поле́ткин — фамилия, в которой суффикс -ин указывает на «вещь, принадлежащую лицу»: Полетка — жена Полетки. Сама основа восходит к прозвищу Полётка, а оно — к глаголу «полетать». Но не к «летать» в воздухе, а к «полётывать» — пахать, поднимать пар. В южнорусских говорах «полётка» — это вспаханное поле, пар, а «полетовать» — пахать под пар. Первый Полеткин — скорее всего, крестьянин-земледелец, которому дали прозвище по роду занятий: пахарь, поднимающий целину.

Фамилия редкая. Её нет в массовых списках дворянских или купеческих родов — значит, корни у неё крестьянские, скорее всего, из чернозёмных областей России, где было распространено паровое земледелие. Встречается и вариант написания Палёткин (с буквой «а»), но он ещё реже — и тоже от «полетовать», просто с диалектной заменой гласной.

Интересно, что фамилия не связана с птичьим полётом, хотя это первое, что приходит в голову. Ошибка происходит из-за прозрачности корня: «полет» легко читается как «полёт», но в реальности это слово из аграрного обихода XIX века. Потому и суффикс не -ов, а -ин: прозвище Полётка звучало как женское, хотя относилось к мужчине — в говорах так называли и самого пахаря.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные модели разбираются в разделе фамилий от прозвищ, образованных от глагольных основ с суффиксом -к(а). Полеткин стоит в одном ряду с Пахаткин, Сеялкин, Жнецов — все они описывают не имя, а занятие.