Фамилия Полевской звучит как указание на местность, и это первое, что приходит в голову. Однако её происхождение не такое однозначное, как может показаться. В русской ономастике фамилии на -ской (женская форма Полевская) традиционно относились к дворянским или географическим: их давали по названию поместья, села или города. Если предок владел землей или жил в местечке Полевое, Полевской — логичное прозвание. Таких топонимов немало: Полевое, Полевской — есть в Белгородской, Курской, Воронежской областях, а также на Урале, где известен город Полевской (от реки Полевой). Но это лишь одна из версий.

Вторая, более прозаичная, отсылает к прозвищу или профессии. Слово «поле» многозначно: в древнерусском языке «полевой» могло означать «живущий в поле», «степняк», а также «сторож полей» или «полесовщик» — человек, охраняющий угодья. В говорах встречалось ироничное прозвище «Полевой» для того, кто постоянно пропадает на работе в поле или, наоборот, ленится пахать. Суффикс -ской в таком случае мог добавиться позже, по модели фамилий духовенства — когда семинаристам давали фамилии по месту службы или по церковному празднику (например, Полевской от храма в честь «Положения ризы Пресвятой Богородицы во Влахерне», но здесь связь слабая).

Интересная деталь, которая редко встречается в типовых описаниях: фамилия Полевской может быть вариантом фамилии Полевой, но с изменённым окончанием под влиянием польской или украинской традиции. В Речи Посполитой фамилии на -ski были массовыми у шляхты, и русские крестьяне, переселявшиеся на западные окраины, иногда «ополячивали» свои прозвания. Поэтому Полевской в белорусских или смоленских метриках — скорее всего, потомок того самого «полевого» человека, а не помещик.

Что касается сословной принадлежности: носители фамилии Полевской в XIX веке встречались и среди крестьян (особенно в Курской и Харьковской губерниях), и среди мещан, и среди духовенства. Дворянский род Полевских действительно существовал, но он немногочислен и не был широко известен. В советское время фамилия не утратилась, но стала реже — её носители часто меняли окончание на более привычное Полевой.

Таким образом, если вы ищете корни фамилии Полевской, начинать стоит с карты: ищите село Полевое или Полевской в тех местах, откуда родом ваши предки. Если такого нет — скорее всего, фамилия образована от прозвища, и ваш предок был человеком, чья жизнь была тесно связана с полем, будь то пахота, выпас или охрана.