Фамилия Полезнов — одна из тех русских фамилий, чья основа прозрачна настолько, что может сбить с толку. Прямое значение корня «полезный» здесь, скорее всего, не имеет отношения к характеристике человека как «полезного члена общества». Перед нами типичный пример «профессиональной» фамилии, образованной от прозвища или названия ремесла.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Полезнов — сын Полезного. Но кого в старину могли прозвать Полезным? Речь идёт не о качестве личности, а о роде занятий. В диалектах русского языка (особенно в северных и уральских говорах) «полезный» могло означать «расторопный, дельный, способный к работе». Однако есть и более конкретная версия: «полезнов» или «полезный» — это человек, который занимался «пользой», то есть промыслом, приносящим доход. В некоторых регионах так называли предприимчивых крестьян, занимавшихся отхожим промыслом или мелкой торговлей.

Есть и вторая, менее очевидная, но лингвистически интересная гипотеза. Фамилия могла возникнуть из прозвища, данного человеку, который «пользовал» — то есть лечил, оказывал помощь. Глагол «пользовать» (кого-то) в значении «лечить, врачевать» был широко распространён. В таком случае Полезнов — это потомок знахаря, костоправа или просто умельца, который «пользовал» людей от хвори. Эта версия объясняет редкий корень: фамилии от слова «польза» в значении «выгода» встречаются реже, чем от «пользовать» — «лечить».

Географически фамилия Полезнов тяготеет к центральным и поволжским областям России, с заметным пятном в бывшей Симбирской губернии (современные Ульяновская и Самарская области). Встречается она нечасто, что косвенно подтверждает её узкопрофессиональное или диалектное происхождение.

Интересно, что фамилия Полезнов стоит в ряду с однокоренными, но более редкими Пользунов, Пользовалов и даже Полезновский. Если Пользунов явно происходит от глагола «пользовать» (лечить), то Полезнов — более поздний вариант с упрощением корня, где «з» заменило «з» под влиянием прилагательного «полезный». Таким образом, ваш предок, скорее всего, был не «выгодным» человеком, а практикующим лекарем или умелым мастером на все руки — тем, кого в деревне называли «пользун» или «полезный человек».