Фамилия Польгуль — редкий случай, когда основа не поддаётся однозначному толкованию и заставляет рыться в смежных языках. Первое, что бросается в глаза: окончание -уль нехарактерно для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён. Это наводит на мысль, что корень нужно искать не в славянском, а в тюркских или финно-угорских наречиях.

Самая вероятная версия: фамилия восходит к тюркскому имени или прозвищу, где «поль» — искажённое «бол» (будь, стань) или «пол» (половина), а «гуль» — «цветок» (арабское gol через тюркское посредство). В тюркских языках «гуль» часто входит в состав имён: Гульнара, Гульмира. «Польгуль» могло означать «будь цветком» или «половина цветка» — в переносном смысле прозвище человека с красивым лицом или, наоборот, с лёгким нравом. Фамилии с таким корнем встречаются у татар, башкир и народов Северного Кавказа, где русская администрация часто записывала инородцев на слух, упрощая звучание.

Менее убедительная, но возможная версия — связь с диалектным глаголом «польгать» (помогать, льготить) или существительным «польга» (польза, льгота). В таком случае Польгуль — это человек, который приносит пользу, помощник. Но суффикс -уль не типичен для русских прозвищ на -га (ср. Польга, Польгов), а фамилии на -улев обычно образуются от тюркских основ (Бахмуль, Каракуль). Поэтому версия с «пользой» слабее.

География фамилии также подсказывает её происхождение. Польгуль — редкая фамилия, её носители встречаются в Поволжье, на Урале и в Западной Сибири — регионах, где веками жили татары, башкиры и чуваши. В XIX веке при переходе в православие или при записи в ревизские сказки тюркские имена нередко русифицировали, оставляя основу. Фамилия могла закрепиться за одним родом, который вёл своё начало от человека с прозвищем Польгуль.

Таким образом, скорее всего, Польгуль — это русифицированная тюркская фамилия, означающая что-то вроде «цветок» или «будь цветком». Её носители — потомки людей, чьё имя или прозвище записали на слух русские писцы, придав ему форму, привычную для русского уха. Точное значение утрачено, но тюркский след здесь просматривается увереннее, чем славянский.