Скорее всего, Поликан — одна из форм крестильного мужского имени Поликарп, которое в переводе с греческого означает «плодородный». В истории христианства известны несколько святых, носивших это имя: священномученик Поликарп епископ Смирнский, преподобный Поликарп Брянский, праведный Поликарп, мученик Поликарп и преподобный Поликарп архимандрит Печерский. Скорее всего, основатель рода Поликановых был выходцем из рабочей или крестьянской среды. Согласно другой гипотезе, фамилия поликанова образована от прозвища Поликан, которое восходит к диалектному глаголу «поликать», что означает «шататься, слоняться, таскаться, рыскать туда и сюда». Вероятно, Поликаном могли называть беззаботного человека, бездельника. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Поликан, со временем получил фамилию Поликанова.