Фамилия Поликанина принадлежит к типично русской модели на -ин, которая в большинстве случаев указывает на принадлежность: «чей?» — Поликанин, то есть сын или потомок Поликана. В основе лежит мужское имя Поликан, а оно, в свою очередь, — народная форма канонического имени Поликарп. Имя Поликарп греческого происхождения, означает «многоплодный» или «обильный плодами». В русской крестьянской среде сложные греческие имена нередко упрощали: Поликарп превращался в Поликана через отбрасывание конечного -п и добавление привычного -ан (как Иван, Степан). Таким образом, Поликанина — это не что иное, как «дочь (или жена) Поликана», но в современном понимании — наследственная фамилия, закреплённая за целым родом.

Ударение в фамилии, скорее всего, падает на третий слог — Полика́нина, хотя в разговорной речи встречается и вариант с ударением на последний слог. Форма на -ина характерна для фамилий, образованных от основ, оканчивающихся на -а: Поликана → Поликанин. Если бы имя было Поликан, то фамилия звучала бы как Поликанов, но здесь сработала именно модель от Поликана.

Эта фамилия встречается в основном в центральных и северных регионах России, особенно в Вологодской, Архангельской и Костромской областях — там, где имя Поликарп было распространено среди старообрядцев и крестьян. В отличие от дворянских фамилий, Поликанина не имеет следов в родословных книгах, что указывает на её крестьянское происхождение. Носительницы фамилии — потомки тех самых Поликанов, которые в XVII–XIX веках обрабатывали землю или занимались ремёслами.

Интересная деталь: в некоторых говорах имя Поликан могло стать прозвищем для человека с пышной шевелюрой или крупным телосложением — по ассоциации с плодовитостью, заложенной в греческом корне. Однако это лишь народная этимология, а прямая связь с именем Поликарп остаётся основной версией. Среди однокоренных фамилий — Поликарпов, Поликанов, Поликашин, но Поликанина выделяется именно суффиксом -ин, подчёркивающим женскую линию в названии рода, что для русских фамилий редкость.