Фамилия Поликанов образована от имени собственного и относится к распространенному типу русских фамилий. Основой фамилии Поликанов послужило церковное имя Поликарп. Скорее всего, Поликан — одна из форм крестильного мужского имени Поликарп, которое в переводе с греческого означает «плодородный». В истории христианства известны несколько святых, носивших это имя: священномученик Поликарп епископ Смирнский, преподобный Поликарп Брянский, праведный Поликарп, мученик Поликарп и преподобный Поликарп архимандрит Печерский. Согласно другой гипотезе, фамилия Поликанов образована от прозвища Поликан, которое восходит к диалектному глаголу «поликать», что означает «шататься, слоняться, таскаться, рыскать туда и сюда». Вероятно, Поликаном могли называть беззаботного человека, бездельника. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Поликан, со временем получил фамилию Поликанов. О точном месте и времени возникновения фамилии Поликанов в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Поликанов представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.