Фамилия Полишина — нечастая и с первого взгляда неочевидная. В ней слышится что-то итальянское или театральное, но на деле это классическая русская фамилия, образованная от прозвища. Основа — слово «полишина», которое в русских говорах имело несколько значений, и все они далеки от аристократичности.

Главная версия, и самая надёжная, связывает фамилию с диалектным словом «полишный» или «полишина» — так в некоторых областях называли человека, который говорит невнятно, бормочет или картавит. Слово восходит к глаголу «полишить» (лепетать, говорить неразборчиво). Соответственно, Полишиной могли прозвать человека с нечёткой речью или, в переносном смысле, — болтуна, пустомелю. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Полишин, то есть сын или потомок Полиши.

Вторая, менее распространённая версия отсылает к театральному персонажу Полишинелю из французского ярмарочного театра (аналог Петрушки). В народной среде это имя могло закрепиться как прозвище за шутом, балагуром или человеком, который любил кривляться. Однако эта гипотеза слабее: фамилии от персонажей высокой культуры редко возникали в крестьянской среде, где фамилия Полишина и бытовала.

Географически фамилия встречается в центральных и южных областях России, особенно в Тульской, Рязанской и Воронежской губерниях, где диалект «полишить» был в ходу. Встречаются и варианты написания — Полишин (мужская форма) и Полишина (женская, а также закрепившаяся как фамилия у потомков по женской линии).

По сословной принадлежности — почти исключительно крестьянская среда. Никаких дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Предки носителя фамилии Полишина, скорее всего, были людьми простыми, но с яркой речевой особенностью, которая и дала им прозвище на поколения вперёд.