Фамилия Политавина — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а, скорее всего, прозвище, связанное с поведением или характером. Женская форма фамилии Политавин, и чтобы понять её происхождение, нужно разобрать мужской вариант.

Корень здесь — «полит-». Самое прямое и вероятное объяснение: прозвище Политава или Политавый. В русских говорах «политавый» — это вежливый, обходительный, учтивый человек. Слово это того же корня, что и «политика» (от греческого «полис» — город, государство), но в бытовом языке оно означало не государственного деятеля, а просто человека, умеющего себя вести, «политичного» в общении. Так могли назвать дипломатичного соседа или того, кто умел ладить со всеми.

Суффикс «-ин» указывает на типичную русскую модель образования фамилий от слов, оканчивающихся на -а или -я. Политавин — буквально «сын Политавы» или «из семьи Политавы». Если бы основа оканчивалась на твёрдый согласный, фамилия звучала бы как Политавов, но форма на «-ин» встречается реже и делает фамилию более узнаваемой.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с топонимом. В некоторых регионах есть названия вроде Политово, но фамилия Политавин не демонстрирует типичной географической привязки (например, рязанские или архангельские корни). Скорее всего, она бытовала в центральных областях России, где слово «политавый» было в ходу.

С точки зрения социального статуса: фамилия недворянская, образована от бытового прозвища, что характерно для крестьян и мещан. Предок носителя фамилии, вероятно, был человеком незнатного происхождения, но получил прозвище за свою манеру поведения — мягкость, тактичность или умение выходить из конфликтов.

В написании фамилии стоит обратить внимание на ударение. В большинстве случаев оно падает на третий слог: Полита́вина. Форма с ударением на первый слог (По́литавина) встречается реже и может быть результатом смещения ударения в фамилиях, которые звучат непривычно.