Фамилия Политрава — одна из тех, что с первого взгляда кажется составной и книжной, но на деле имеет очень простую и бытовую основу. Её ядро — не «политика» и не «трава» в современном понимании, а старое русское слово «политрава», которым в некоторых говорах называли полынь или другую горькую, сорную траву, растущую на пустырях и полях. Человек мог получить прозвище Политрава за горький нрав, неуживчивость или, наоборот, за пристрастие к траволечению — в народной медицине полынь ценилась высоко.

Словообразовательная модель прозрачна: суффикс -а (женского рода) в основе прозвища, а затем типичный русский фамильный суффикс -ов, указывающий на принадлежность: «сын Политравы». То есть Политрава — это не женская фамилия, а мужское прозвище в именительном падеже, которое застыло в форме фамилии. Такие случаи редки, но встречаются: обычно прозвища на -а (Молчана, Косолапа) переходили в фамилии с тем же окончанием без изменений, а здесь добавили -ов, что говорит о позднейшей паспортизации.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским регионам, где слово «политрава» было в ходу. Встречается она редко, и это не случайно: прозвище слишком конкретное, связанное с местным диалектом, а не с общеупотребительной лексикой. В официальных документах XIX века носители Политравы чаще всего числились крестьянами или однодворцами — потомками служилых людей, охранявших южные границы.

Споров вокруг происхождения почти нет: версия о связи с «полем» и «травой» (просто «полевая трава») фонетически менее убедительна, так как в этом случае форма была бы «Полевая» или «Полев». А вот редкая фамилия Политрава — живое свидетельство того, как местное слово, означавшее колючую и горькую зелень, стало личным именем, а затем и родовым знаком.