Фамилия Полников образовалась от древнего прозвища Полник, которое, вероятно, произошло от глагола «польничать», означающего «охотиться с ружьем или с собаками». Это указывает на то, что предки носителей фамилии могли быть охотниками. Однако существует и другая версия, согласно которой прозвище Полник связано с нарицательным словом «поле». В этом контексте такое имя могло принадлежать человеку, работающему в поле, или младенцу, родившемуся во время сезонных работ, например, во время уборки или посева.

Исторические упоминания фамилии и прозвища Полник подтверждают их давность. В трудах С. Веселовского зафиксированы записи о носителях этого прозвища: Полник Кузьма из Новгорода в середине XVI века и крестьянин Василий Полник, упоминаемый в 1585 году в Владимире. Такие факты свидетельствуют о том, что прозвище Полник прочно укоренилось в языке и со временем стало основой для фамилии Полников.

Таким образом, фамилия Полников представляет собой наследие охотничьего или земледельческого прошлого, передаваемое от поколения к поколению. Люди, носящие эту фамилию, могут гордиться своей связью с историей, где прозвища служили отражением профессий, увлечений или жизненных обстоятельств их предков.