Фамилия Полочков — редкий пример, где прозрачная, на первый взгляд, основа может обмануть. Если отталкиваться от слова «полка», возникает соблазн связать её с мебелью или книжным шкафом. Но в русской ономастике фамилии на -ков чаще образуются от прозвищ, а не от прямых названий предметов быта. Скорее всего, в основе лежит не «полка», а уменьшительная форма имени или прозвища Полочко.

Вероятнее всего, Полочко — это производное от крестильного имени Полиевкт (греч. «многожеланный») или от более редкого Полуект (просторечная форма). В народе эти имена сокращали до Поля, Полюха, а уменьшительно-ласкательная форма — Полочко. Такая модель типична для севернорусских и сибирских говоров, где суффикс -к- активно использовался в обиходных именах. Фамилия Полочков, таким образом, означает «сын Полочка» или «потомок человека по прозвищу Полочко».

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным словом «полочка» (уменьшительное от «пола» — край одежды, подол). В некоторых говорах «полочкой» называли часть крестьянской рубахи или фартука. Тогда прозвище Полочко мог получить портной, который шил такую одежду, или человек, носивший необычную по покрою вещь. Однако эта гипотеза слабее: прозвища от деталей одежды обычно закреплялись в форме с суффиксом -ник (Полочник), а не -ко.

Географически фамилия встречается спорадически — в основном на Русском Севере (Архангельская, Вологодская области) и в Сибири, куда переселенцы принесли северный говор. Это косвенно подтверждает версию о происхождении от имени, так как именно в этих регионах любили уменьшительные формы на -ко (Ивашко, Васько, Полочко).

Социальный состав носителей, судя по архивным записям XIX века, — в основном крестьяне и мещане. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Ударение в фамилии, скорее всего, падает на первый слог — По́лочков, что типично для образований от двусложных основ с суффиксом -ов.