Фамилия Пологотина — редкий пример, где основа не просто прозвище, а прилагательное, описывающее внешность или характер. В её центре — слово «пологой», то есть «пологий», «отлогий», «покатый». В диалектах XIX века так говорили о человеке с покатыми плечами, сутулой спиной, а иногда — о медлительном, плавном в движениях, без резкости. Значение не уничижительное, скорее описательное: «тот, кто словно стёсан, склонён».

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Пологотина — дочь или жена Пологоты (мужской вариант Пологотин). Мужская форма, Пологотин, образована напрямую от прозвища Пологой с помощью типичного для русских фамилий суффикса -ин. Такая модель характерна для северных и центральных регионов России, где фамилии на -ин встречаются чаще, чем на юге. Если бы основа была заимствована из украинского или белорусского, суффикс, скорее всего, был бы -енко или -ович.

Интересно, что в русских говорах слово «пологой» могло относиться и к рельефу местности — к пологому берегу или холму. В таком случае прозвище мог получить человек, живший у отлогого склона или на покатом участке. Однако для фамилий чаще брали черту самого человека, а не его жилья, поэтому версия с описанием фигуры или походки выглядит предпочтительнее.

Фамилия крайне редкая. В дореволюционных справочниках и метрических книгах она почти не встречается, что говорит о её локальном бытовании — возможно, в одной-двух волостях. В советское время носители могли сменить фамилию из-за неблагозвучности или просто раствориться в массе, так что сегодня найти Пологотина — удача для генеалога. Однокоренных фамилий, вроде Пологих или Пологов, тоже немного, и все они держатся в пределах северных областей — Вологодской, Архангельской, Костромской.

Если искать социальный контекст: в крестьянской среде прозвища, описывающие внешность, давали без злого умысла. Пологой — не обидное, а констатирующее. Предки носителя фамилии, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами, а не дворянами: фамилии на -ин от прилагательных в дворянской среде почти не встречаются.