Фамилия Полозаева образована от прозвища или нецерковного имени Полоз. В русских говорах полозом называли змею (обычно ужа или безногую ящерицу), а также — сани-волокуши, у которых полозья заменяли колёса. В основе фамилии может лежать и переносное значение: так в некоторых регионах говорили о хитром, изворотливом человеке, который «ускользает», как змея. Какая из версий верна для конкретного рода — сказать трудно, но прозвища от названий животных и предметов быта были одинаково распространены в крестьянской среде.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Полозаев — «сын Полоза» или «из рода Полоза». По модели образования это типичная русская патронимическая фамилия, закрепившаяся в XVI–XVII веках. Обратите внимание на написание: в основе — «полоз», а не «полозь», поэтому фамилия пишется через -з- без мягкого знака, в отличие от гипотетического Полозьев.

Интересная деталь: фамилия Полозаев встречается в основном в центральных и южнорусских областях, особенно в бывших Тульской, Рязанской и Тамбовской губерниях. В этих краях «полоз» как название змеи бытовало активнее, чем на севере. Редкость фамилии объясняется тем, что прозвище Полоз давали не всем — оно было либо яркой характеристикой человека, либо напоминанием о его занятии (например, изготовление саней-полозьев).

Однокоренные фамилии — Полозов, Полозков, Полозников — различаются суффиксами, а значит, и оттенками значения. Полозаев стоит особняком: суффикс -аев (от основы на -а) встречается реже, чем -ов, и может указывать на более древнюю форму прозвища (Полозай или Полоза). В документах XVII века встречается вариант «Полозов», а «Полозаевы» фиксируются позже, что говорит о возможной вторичной переработке фамилии в диалектной среде.

Точных сведений о сословной принадлежности первых Полозаевых нет, но по косвенным данным — это были в основном государственные крестьяне и однодворцы. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.