Фамилия Положенко звучит так, будто предка «положили» на что-то или куда-то. Но в основе лежит не глагол «положить» в бытовом смысле, а устойчивое прозвище, которое давали человеку с определённым положением в обществе или в семье.

Корень здесь — «положен-», восходящий к слову «положение». В старину так могли назвать человека, занимавшего какую-то должность или имевшего определённый статус: например, «положенный» в смысле назначенный на службу, поставленный на пост. Однако чаще всего прозвище Положеный давали ребёнку, который родился после смерти отца — «положенный во гроб», то есть посмертный. Это объяснение встречается в словарях русских фамилий (например, у Ю. Федосюка) и считается основным.

Украинский суффикс -енко (вместо русского -ов или -ин) указывает на происхождение с территории современной Украины или юга России. Такие фамилии активно формировались в XVII–XVIII веках в казачьей среде. Положенко — это буквально «сын Положеного» или «потомок того, кого называли Положеным».

Интересно, что фамилия редкая и почти не встречается в северных областях России. Её ареал — преимущественно левобережная Украина и южные регионы России (Курская, Белгородская, Воронежская области). Встречаются варианты написания с одной «о» — Полженко, но это уже искажение при переписи.

Если отбросить версию с посмертным рождением, есть и другая: в некоторых говорах «положеный» значило «устроенный», «пристроенный к делу». Тогда прозвище мог получить мастеровой или человек, занявший место при господине. Но первая версия — с трагическим оттенком — выглядит убедительнее и чаще фигурирует в ономастических работах.

Таким образом, Положенко — фамилия, которая прямо говорит о семейной истории: либо о потере кормильца, либо о социальном статусе предка. В любом случае, она не связана с географией или профессией, а несёт личную, почти биографическую метку.