Фамилия Полтачёв образована по типичной русской модели с суффиксом -ев, который присоединялся к основам на мягкий согласный или шипящий. В данном случае основа — Полтач, и это, скорее всего, не личное имя, а прозвище. Корень «полт-» сразу отсылает к слову «полть» — так в старых русских говорах называли половину туши мяса, разрубленную вдоль хребта. Полтачом могли прозвать мясника, торговца мясом или человека крепкого, плотного телосложения — «как полть мяса».

Вторая, менее очевидная версия связывает фамилию с украинским или южнорусским словом «полтава» — в значении «широкая, низменная местность» или «пойма реки». Тогда Полтач — это человек, родом с такой равнины, из Полтавщины или схожего по ландшафту места. Однако эта гипотеза слабее: прозвища от «полти» встречаются в документах XVII века, а топонимическая привязка к Полтаве обычно давала фамилии Полтавский, Полтавец, но не Полтач.

Обратите внимание на географию: фамилия Полтачёв редкая, встречается в основном в центральных и южных областях России — Курской, Воронежской, Ростовской. Это совпадает с ареалом слова «полть» в значении «мясо» и с зоной активного скотоводства. В переписных книгах XVII века упоминаются крестьяне и посадские люди с прозвищем Полтач, что указывает на недворянское, скорее крестьянское или мещанское происхождение. В дворянских родословных книгах эта фамилия не зафиксирована.

Словообразовательно фамилия стоит в ряду с однокоренными Полтаков, Полтинин, Полтев. Но суффикс -ач в основе (Полтач) придаёт прозвищу активный, деятельный оттенок: не просто «относящийся к полти», а «тот, кто имеет дело с полтью». Это типичная модель для прозвищ по профессии или характерному признаку — ср. Ткач, Рыбач, Скрипач.