Фамилия Полтараусов — один из тех редких случаев, когда числительное становится основой прозвища, а затем и фамилии. Она образована от прозвища Полтораус, что буквально означает «полтора уса». Словообразовательная модель проста: к основе «полтора-ус» добавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Полторауса).

Ключевой вопрос: зачем взрослому мужчине давать прозвище «полтора уса»? Самый прямой ответ — по внешнему признаку. У человека мог быть длинный ус с одной стороны и короткий, обожжённый или вырванный — с другой. Либо ус рос несимметрично, и это бросалось в глаза. В крестьянской среде меткие прозвища по физическим особенностям давали быстро и на всю жизнь. Версия о том, что прозвище связано с возрастом (полтора года от роду, когда усы ещё не растут) маловероятна: «ус» во взрослом прозвище — это именно ус, а не метафора возраста.

Фамилия Полтараусов — редкая. Она почти не встречается в старых боярских или дворянских списках, что указывает на её позднее происхождение и крестьянскую или мещанскую среду. Географически её стоит искать на юге России или в Поволжье, где диалекты допускали стяжение числительных (полтора вместо полтораста). Встречаются варианты написания Полтораусов и Полтараусов — это фонетическое колебание, когда безударное «о» переходит в «а» (аканье). Учитывая редкость фамилии, носителей Полтараусовых можно считать потомками одного конкретного прозвищного предка, который чем-то выделялся среди односельчан.