Фамилия Полубарьева — редкий пример того, как прозвище, отражавшее социальное положение или происхождение человека, закрепилось в родовом имени. В основе фамилии лежит прозвище Полубарье, и у него есть несколько объяснений, каждое из которых по-своему интересно.

Самая вероятная версия связывает прозвище со словом «полубоярин». Так в старину называли обедневшего дворянина, который, утратив былое богатство, был вынужден сам обрабатывать свою землю. Полубоярин — это уже не барин, но ещё и не крестьянин: человек на стыке сословий, сохранивший дворянское происхождение, но утративший его материальную основу. Прозвища с таким значением встречались довольно часто, что подтверждают исторические документы. В трудах С. Б. Веселовского упоминаются: Полубояр Федор, посадский человек, 1623 год, Гороховец; Полубояринова, 1629 год; Полубояринов Ивашка, помещик, 1567 год. Эти записи показывают, что корень «полу-» в сочетании с социальными терминами был продуктивным в русской антропонимии.

Согласно другой версии, прозвище Полубарье могли дать простому человеку, приехавшему с чужбины на новое место жительства. Здесь значение иное: не обедневший дворянин, а пришлый, «половинчатый» — не совсем свой, не до конца местный. Эта версия менее подкреплена документально, но тоже имеет право на существование, поскольку прозвища часто отражали не только сословие, но и происхождение человека.

Третья гипотеза связывает прозвище с крестьянином, находившимся во владении барина. Полубарье — тот, кто принадлежит барину, в отличие от государственных или монастырских крестьян. В этом случае фамилия указывает на социальный статус предка: он был крепостным или работником в барском хозяйстве.

Какая из версий правдоподобнее? Первая, с полубоярином, выглядит убедительнее: она опирается на реальные исторические примеры, зафиксированные в документах XVII века. К тому же слово «полубоярин» имеет точное значение, тогда как прозвище «чужак» или «крепостной» могло бы звучать иначе.

Фамилия образована по стандартной русской модели: прозвище Полубарье + патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность потомку человека с таким прозвищем. То есть Полубарьев — сын Полубарья. Женская форма Полубарьева — традиционное образование от мужской фамилии.

Род Полубарьевых, таким образом, хранит память о предке, чьё прозвище точно описывало его место в обществе — будь то обедневший дворянин, пришлый человек или крестьянин, живший под властью барина.