Фамилия Полубаров — одна из тех, что при ближайшем рассмотрении оказывается связана не с половиной бара, а с давно забытым словом «полубар» или близким к нему прозвищем. В основе лежит корень «пол-» (половина) и «бар» — но не в современном значении заведения, а в старорусском или диалектном. В некоторых говорах «бар» означало «господин», «боярин», а также могло относиться к особой мере веса или объёма. «Полубар» — человек, владеющий половиной чего-то, что обозначалось словом «бар»: половиной барской доли, половиной участка или меры. Впрочем, есть и более прозаичная версия: в северных и центральных губерниях «барой» называли груду, ворох, а «полубарый» — нечто неполное, урезанное. Прозвище Полубар могли дать человеку невысокого роста, с неравномерным телосложением или тому, кто занимался перекупкой товаров «наполовину».

Суффикс «-ов» указывает на типичную русскую патронимическую модель: Полубаров — сын Полубара. Фамилия недворянская, скорее крестьянская или мещанская, и встречается она в основном в центральных областях России, особенно в Тверской и Ярославской губерниях, где подобные прозвища были распространены. В отличие от фамилий на «-ский», которые часто указывали на географическое происхождение, Полубаров — чисто прозвищная фамилия, без топонимической привязки.

Интересно, что однокоренные фамилии — Полубаринов, Полубояров, Полубаринов — варьируют вторую часть, но сохраняют ту же модель: «полу-» + социальный статус или предмет. Полубаров стоит особняком, потому что «бар» здесь могло быть не только «господином», но и диалектным словом с другим значением. В словаре В. Даля зафиксировано «бара» как «мера для сыпучих тел», и «полубара» — половина такой меры. Тогда прозвище Полубар мог получить торговец зерном, отмерявший товар неполными барами, или человек, владевший половиной амбара.

Фамилия не относится к числу частых, но и не исчезла: в современных справочниках она фиксируется в нескольких десятках семей, в основном в Центральной России. Написание с одной «б» (не «Полубаров» от «бара» через одну «б») — устоявшееся, хотя в дореволюционных записях можно встретить вариант «Полубаровъ». Таким образом, Полубаров — фамилия-прозвище, за которой стоит либо социальная характеристика (полубарский статус), либо бытовая деталь (половина меры), и её носители — потомки людей, которых в деревне знали по этой меткой черте.