Фамилия Полубаркин образована от прозвища Полубарка, и в её основе лежит сразу две возможные истории, одинаково интересные для потомков. Первая версия — профессиональная. Нарицательное слово «полубарка» означало барку малого размера, то есть лёгкую деревянную баржу. Так могли прозвать того, кто управлял таким судном или владел им, и тогда прозвище указывало на род деятельности предка. Вторая версия — характерологическая, связанная с глаголом «полубариться», то есть «принимать барские замашки». В этом случае Полубаркой называли гордого, уверенного в себе человека, который вёл себя с достоинством и, возможно, немного свысока.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для русских фамилий: к основе Полубарк- добавился суффикс -ин, указывающий на принадлежность потомку. То есть Полубаркин — это «сын Полубарки». Такая модель характерна для прозвищ, которые закрепились за человеком в быту и со временем перешли в фамилию.

Интересно, что обе версии не противоречат друг другу: лодочник, владелец небольшой барки, в глазах односельчан вполне мог казаться человеком с «барскими» замашками. Впрочем, правдоподобнее выглядит первая версия: она опирается на конкретное слово с ясным значением, тогда как глагол «полубариться» встречается реже и имеет оттенок насмешки.

Фамилия Полубаркин редкая, и это делает её особенно ценной для семейной истории. Она не связана с известными дворянскими родами и, судя по строению, возникла в среде крестьян или посадских людей, где прозвища часто образовывались от бытовых реалий. Региональная привязка не прослеживается, но сам корень «барка» указывает на территории, где было развито судоходство — реки центральной России и Поволжья. Со временем прозвище Полубарка легло в основу фамилии, и потомки того, кого так называли, стали носить фамилию Полубаркин.