Фамилия Полупуднова звучит тяжеловесно и сразу вызывает вопрос: при чём тут мера веса? Ответ лежит на поверхности — в основе лежит слово «пуд» (16,38 кг), а приставка «полу-» указывает на половину. Полупуд — это половина пуда, то есть примерно 8 килограммов. Казалось бы, прозвище мог получить человек невысокого роста или щуплого телосложения — «полпуда весом». Но это слишком прямолинейное и не самое убедительное объяснение.

Гораздо правдоподобнее, что прозвище Полупуд (или Полупудный) имело не бытовой, а торговый или ремесленный смысл. В русских говорах «полупудом» называли гирю соответствующего веса, а также меру сыпучих тел. Человек мог получить такое прозвище за то, что торговал товаром «полупудами» — например, мукой или крупой, отмеряя именно эту меру. Или же он был мастеровым, работавшим с гирями и весами. В любом случае, прозвище указывало на род занятий или на постоянную меру в деле, а не на внешность.

Модель образования фамилии стандартна для русского севера и центра: прозвище Полупуд + суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Полупуда). Женская форма Полупуднова появилась естественным путём, когда фамилию стали передавать по женской линии. Суффикс -н- в основе — это притяжательное прилагательное от «полупуда» (полупудный), то есть «относящийся к полупуду».

В документах фамилия встречается нечасто, что говорит о её локальном происхождении. Основные очаги — Вологодская, Архангельская и Кировская области, то есть территории, где пудовая система мер держалась особенно долго, а торговля хлебом и солью велась именно пудами и полупудами. В этих краях прозвище Полупуд могло закрепиться за целовальником (сборщиком пошлин) или зажиточным крестьянином, торговавшим зерном.

Интересно, что фамилия не имеет дворянского оттенка — она чисто крестьянская или посадская. В отличие от искусственных фамилий духовенства (вроде Преображенского), Полупуднова пошла из живой речи, из практического обихода. Это редкий случай, когда мера веса стала личным именем, а потом фамилией, минуя книжную традицию.