Фамилия Полупуднев — один из тех случаев, когда прозвище говорит само за себя, но загадку оставляет. Основа здесь — «полу-» и «пуд». Пуд — старая русская мера веса, примерно 16 килограммов. Получается, Полупуднев — это потомок человека, которого прозвали Полупуд (или Полпуда). Но что стоит за этим прозвищем?

Прямолинейная версия: прозвище дали человеку невысокого роста или щуплого телосложения — «весом в полпуда», то есть около 8 килограммов. Это явное преуменьшение, почти шутка, но в русской традиции такие «легковесные» прозвища встречаются (сравните: Полуаршин, Полуфунт). Однако есть и другая, более бытовая гипотеза. Прозвище могло закрепиться за торговцем или производителем, который отпускал товар не полным пудом, а половиной — «полпуда». В среде мелких лавочников, бакалейщиков или даже кузнецов такая привязка к мере веса была делом обычным.

Суффикс -ев указывает на типичную патронимическую модель: «чей?» — «Полупуднев», то есть сын Полупуда. Фамилия относится к числу редких «половинчатых» образований, где к основе на согласный добавлен именно -ев, а не -ов (что тоже встречается, но реже). В документах XVII–XVIII веков форма «Полупуд» фиксируется как прозвище в северных и центральных уездах России, особенно в среде посадских людей и крестьян. Так что предки носителей фамилии скорее всего не были знатными, но могли быть либо мелкими торговцами, либо просто людьми с запоминающейся внешностью.

Ономастический словарь Б. Унбегауна не упоминает эту фамилию напрямую, но модель «полу- + мера веса» в русских прозвищах описана им как характерная для бытовой номинации. Никакой мистики: фамилия возникла из практичной шутки или профессионального ярлыка. Сегодня она встречается в основном в Поволжье и на Урале — регионах, где пудовая торговля была особенно распространена.