Фамилия Полуянцев — редкий пример того, как просторечное имя, пройдя через два поколения, закрепилось в качестве родового прозвания. В её основе лежит имя Полуян — народная, «простая» форма канонического имени Полиен. С греческого оно переводится как «многохвальный», и в православных святцах это имя встречается дважды: память мученика Полиена-пресвитера приходится на 1 июня, а мученика Полиена — на 31 августа.

Сама фамилия устроена как отчество второго порядка, и в этом её словообразовательная изюминка. Цепочка выглядит так: Полуян → Полуянец (сын Полуяна) → Полуянцев (внук Полуяна, сын Полуянца). То есть суффикс -ец сначала обозначал принадлежность к отцу, а затем фамильный суффикс -ев прибавился уже к этому промежуточному прозвищу. Именно суффикс -ец — ценная подсказка для историка: он часто указывает на украинскую или южнорусскую почву, где такие формы были особенно употребительны.

Интересно, что имя Полиен в народной среде дало не одну, а несколько похожих ветвей. Полуян — лишь одна из них, наряду с формами Полиенов, Поливанов и даже Полянцев. Но фамилия Полуянцев сохранила именно ту ступень, где отчество было образовано через уменьшительно-пренебрежительный или, скорее, обиходный суффикс -ец. В документах XVII–XVIII веков такие «полуянец» встречались как обозначение сына, и лишь позже это слово застыло в фамилии.

По сути, носитель фамилии Полуянцев может считать себя потомком человека, которого в быту звали Полуяном, — и это прямое указание на то, что предок жил в среде, где церковное имя перекраивали на русский лад. Фамилия не дворянская и не книжная, она из тех, что рождались в крестьянской или посадской среде, где имя отца становилось главным определителем человека.