Фамилия Полысаев — редкий случай, когда в основе лежат сразу две равноправные версии, и обе имеют право на жизнь. Первая отсылает к личному прозвищу, вторая — к сибирской географии, и именно эта двойственность делает фамилию особенно интересной.

Начнем с прозвищной версии. Фамилия образована от прозвища Полысай, которое восходит к просторечному глаголу «полысать» — «сильно бить, хлестать». Согласитесь, звучит не очень мирно. Скорее всего, такое прозвище закрепилось за человеком вспыльчивым, драчливым, этаким забиякой, которого лучше было не задевать. Впрочем, в старину подобные прозвища не всегда несли отрицательный оттенок: иногда их давали с долей уважения, подчеркивая силу и решительность. Модель образования простая и типичная для русских фамилий: прозвище Полысай + патронимический суффикс -ев, то есть «сын Полысая». Такой тип фамилий, по классификации Б. Унбегауна, относится к самым массовым в России.

Вторая версия уводит нас в Сибирь, в Кемеровскую область. Там, на правом берегу реки Ини (притока Оби), стоит город Полысаево. Статус города он получил лишь 30 октября 1989 года, но селение с таким названием известно с середины XVIII века. И вот тут начинается самое любопытное: из архивных данных следует, что деревня Полысаево названа по фамилии первых крестьян-переселенцев из Европейской России — тех самых Полысаевых. Первыми жителями были вольные крестьяне и государственные чиновники, отправленные в Сибирь по государственному указу. То есть круг замыкается: сначала прозвище Полысай дало фамилию, фамилия дала название поселению, а уже топоним позже мог закрепляться за новыми поколениями как фамилия — по месту жительства или выхода.

Какая версия правдоподобнее? Обе рабочие, но прозвищная выглядит первичной. Логичнее предположить, что в основе лежит все-таки личное прозвище, а уж от него пошли и фамилия, и название деревни. Топонимическая версия чаще работает как вторичная: человек, переехавший из Полысаево в другое место, получал прозвище «Полысаев» по месту прежнего жительства. Но в данном случае архивная цепочка «переселенцы Полысаевы — деревня Полысаево» указывает, что фамилия всё же старше топонима.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в разных регионах он шел с разной скоростью. Ясно одно: перед нами живой памятник славянской письменности и культуры, в котором причудливо переплелись характер предка, судьба сибирских переселенцев и история целого города.