Фамилия Помаля — редкая и неочевидная. В ней нет ни привычного суффикса -ов/-ев, ни -ин, ни -ский. Это так называемая «чистая» фамилия, образованная от прозвища или имени без добавочного патронимического форманта. Такие фамилии чаще встречаются в южных и западных регионах России, на Украине и в Белоруссии, где модель «прозвище как фамилия» была распространена шире, чем на севере.

Основа — глагол «помалять» или существительное «помал». В русских говорах «помаля» могло означать «понемногу, помаленьку». В таком случае прозвище Помаля давали человеку неторопливому, медлительному или тому, кто делал всё не спеша, «по малости». Но есть и другая, более конкретная версия: «помаля» — искажённое «помал» или «помаль», связанное с малярным делом (от «малевать»). Тогда Помаля — это маляр, красильщик. В украинском языке «помаля» прямо означает «маляр», и фамилия могла возникнуть как профессиональное прозвище.

География фамилии размыта, но её следы ведут на запад: в Белоруссию и на Украину. Там форма «Помаля» встречается как вариант фамилии Помалейко, Помаленко. В России фамилия единична, что подтверждает её нерусское происхождение. Скорее всего, предки носителей фамилии — выходцы из западнорусских земель, где прозвище закрепилось без изменений.

Словообразовательный разбор прост: корень «помал-» и окончание -я. Суффикса нет — фамилия застыла в форме прозвища. Это типично для украинской и белорусской ономастики, где фамилии на -я нередко обозначают профессию или характер. Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Помалов, Помалейко, Маляров, — то Помаля стоит особняком: она не русифицирована и сохранила исходный говор.

Точных сведений о сословной принадлежности нет. Можно предположить, что носители фамилии относились к крестьянству или ремесленникам, но документальные подтверждения отсутствуют. Известных исторических личностей с этой фамилией тоже не зафиксировано — она остаётся бытовой, не попавшей в дворянские родословные или справочники XIX века.