Фамилия Помалин — один из тех случаев, где суффикс подсказывает больше, чем корень. Это типичная «малая» фамилия, образованная с помощью суффикса -ин, который в русской традиции крепился к основам на -а/-я. Если бы основа звучала как Помала или Помало, мы бы получили Помалин, а не Помалов. Эта деталь сразу указывает на то, что прозвище предка, скорее всего, имело женскую или ласкательную форму — Помаля, Помала.

Корень здесь — помал-. Самое очевидное, что приходит на ум, — глагол «помалить» (от «малый»), то есть сделать меньше, убавить, или же прилагательное «помаленьку». В говорах «помалить» могло означать «приуменьшить», «схитрить в меру», а «помала» — нечто незначительное, мелкое. Однако есть и вторая версия, менее прозрачная: в некоторых диалектах «помала» называли человека, который постоянно медлит, делает всё «помалу», то есть неспешно. Оба значения легко могли стать прозвищем: либо для невысокого или небогатого человека, либо для флегматичного, неторопливого работника.

Географически фамилия редкая и не образует крупных гнёзд. Встречается разрозненно: в центральных областях России (Тверская, Ярославская губернии) и на Урале. Второй вариант распространения — через старообрядческие общины, куда фамилия могла попасть с переселенцами. В словарях Б. Унбегауна и В. Никонова Помалин не фигурирует как массовая, что говорит о локальном, почти семейном происхождении.

Интересно, что фамилия Помалин стоит в одном ряду с однокоренными Помалов, Помалев, Помалей. Но если Помалов — это «сын Помала» (где Помало — прозвище среднего рода), то Помалин — это «сын Помали» или «Помалы». Такая разница в суффиксах часто возникала в одной местности из-за того, что разные ветви семьи записывались по-разному в метрических книгах. Поэтому, если вы встретили Помалина, велика вероятность, что его предки жили в среде, где прозвища охотно ставили в уменьшительную форму.

Социальный состав носителей фамилии, судя по архивным данным XIX века, — преимущественно крестьяне и мещане. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что лишний раз подтверждает её происхождение из бытового, уличного прозвища.