Фамилия Помелин — одна из тех, что заставляют задуматься: что за «помель» или «помело» лежит в основе? На слух она кажется то ли связанной с помелом (метлой), то ли с фруктом, но на деле всё прозаичнее и интереснее.

Скорее всего, фамилия образована от прозвища Помела или Помель. В русских говорах «помело» — это не только грейпфрут, но и метла, которой мели печь или подметали пол. Прозвище Помела могли дать человеку за высокий рост и худобу (как длинная палка у метлы), за неопрятность или, наоборот, за то, что он был тем, кто постоянно «метёт» — убирает, наводит порядок. Встречается и другая трактовка: от глагола «помелить» — натереть мелом, испачкать. Тогда прозвище относилось к мельнику или маляру, чьи руки и одежда вечно были в белой пыли.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Помелин, то есть сын или потомок Помелы. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на -а/-я. В отличие от фамилий на -ов, которые чаще давались от основ на согласный (Помелов — от Помел), вариант Помелин встречается реже и звучит более архаично.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России. В переписях XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с прозвищем Помела, особенно в Вологодской и Костромской губерниях. Там же, судя по современным данным, Помелины остаются и сегодня — в основном в Ивановской, Ярославской и Нижегородской областях.

Спорный момент: не стоит связывать фамилию с помещиками или дворянскими родами. Помелины — почти всегда крестьянского или мещанского происхождения. В дворянских родословных книгах эта фамилия не значится, а значит, предки были людьми простыми, но с цепким прозвищем, которое пережило века.