Фамилия Помелина — яркий случай, когда женская форма скрывает за собой редкое и почти исчезнувшее прозвище. Она образована от мужской фамилии Помелин, которая, в свою очередь, указывает на предка по имени или прозвищу Помеля. Суффикс -ин здесь классический, указывающий на принадлежность: «чей?» — «Помелин», то есть сын или потомок Помели.

Ключ к разгадке — в основе «помел-». Самое прямое и логичное объяснение: прозвище Помеля могли дать человеку, связанному с помелом — метлой, веником. В старину это был не просто предмет утвари, а символ. Помелом пользовались не только в быту, но и в обрядах: им «выметали» нечисть, а в бане парились березовым веником. Поэтому прозвище могло достаться либо банщику, либо дворнику, либо человеку с какой-то характерной «метущей» походкой или привычкой.

Есть и менее очевидная, но правдоподобная версия. В некоторых говорах «помеля» или «помелье» называли нечто мелкое, рассыпчатое, или же самого низкорослого, «мелкого» человека. В таком случае фамилия отражала бы не профессию, а внешность или характер — например, суетливого, «разметанного» человека.

По географии фамилия Помелина встречается крайне редко, в основном в центральных и северных областях России, где были сильны традиции прозвищ от бытовых предметов. В отличие от фамилий Пометов или Помелов, которые тоже существуют, форма Помелин — более старая, с исконно русским суффиксом -ин, а не -ов, что характерно для прозвищ, а не для отчеств от крестильных имен.