Фамилия Понаиарёва — редкий случай, когда даже её основание вызывает вопросы. На первый взгляд, в ней слышится глагольная конструкция «по-на-я-рёва», что для русской ономастики нетипично. Разберёмся по порядку.

Словообразовательная модель указывает на притяжательный суффикс -ёв (вариант -ев после мягких согласных) и окончание -а, типичное для женской формы. Мужской вариант — Понаиарёв. Основа — «Понаиарь» или, с учётом возможного беглого гласного, «Понаирь». Но что это за слово? В русских говорах и письменных источниках оно не фиксируется. Это заставляет искать иные пути.

Наиболее правдоподобная версия — фамилия представляет собой искажённое, переосмысленное в народе прозвище или имя. В основе могло лежать древнерусское нецерковное имя Понаир — возможно, из диалектного «понаирать» (напирать, наступать) или от тюркского корня, означающего «свет» или «сияние» (ср. «наир» — драгоценный камень в восточной поэзии). Со временем, при записи в метрических книгах, малограмотные писцы могли переставить ударение или добавить лишнюю букву, превратив «Понаирев» в «Понаиарёв». Другой вариант: фамилия могла возникнуть от прозвища Понай (от глагола «понаить» — дразнить, насмехаться), к которому приросла частица «арь» (возможно, из местного говора, где «арь» — крик, шум).

Географически фамилия Понаиарёва встречается крайне редко, в основном в центральных и южных областях России (Воронежская, Ростовская области). Это указывает на локальное бытование — фамилия могла закрепиться за одной-двумя семьями в конкретном селе. Сословная принадлежность предков, скорее всего, крестьянская или однодворческая, так как у дворянских родов подобные нестандартные основы редки.

Таким образом, фамилия Понаиарёва — это лингвистическая загадка, где за необычным звучанием скрывается либо забытое прозвище, либо ошибка переписчика, закрепившаяся в роду. Точное значение, вероятно, уже не восстановить, но её уникальность — главная отличительная черта.