Фамилия Понажёва — женская форма мужской фамилии Понажёв. Это редкая русская фамилия, происхождение которой неочевидно на первый взгляд. Главная трудность для этимолога — корень «понаж»: в современном русском языке такого слова нет, а значит, искать основу нужно в диалектах, профессиях или искажённых формах имён.

Самый вероятный путь — профессиональное прозвище. В южнорусских и украинских говорах словом «понаж» или «понажи» могли называть инструмент для натягивания чего-либо, например, ткацкую или бондарную снасть. В таком случае Понажёв — это сын мастера, работавшего с «понажом», или человека, получившего прозвище по этому инструменту. Модель образования типична: основа на -ж (понаж) плюс суффикс -ёв (фонетический вариант -ев после шипящих под ударением). Ударение в фамилии, скорее всего, падает на последний слог: Понажёва.

Менее правдоподобная, но допустимая версия — связь с личным именем. В дохристианской Руси бытовали имена-обереги, образованные от глаголов. Теоретически можно допустить, что было имя Понаж (от «понажимать» или «понаживать» — настойчиво давить, налегать), но документальных подтверждений этому нет. Также маловероятно, что фамилия связана с географическим названием: на карте нет значимых топонимов «Понаж» или «Понажи».

Суффикс -ёв указывает на то, что фамилия сформировалась в среде, где было распространено притяжательное окончание -ов/-ев, то есть среди крестьян, мещан и духовенства центральной России. Дворянские фамилии чаще оканчивались на -ский. Географически фамилия Понажёва встречается точечно, преимущественно в Тверской и соседних областях, что косвенно подтверждает севернорусские или центральные корни. Какого-либо сословного барьера у неё не было — носителями могли быть как государственные крестьяне, так и однодворцы.

Итог: фамилия Понажёва происходит от прозвища предка-ремесленника, работавшего с неким инструментом «понаж», или от человека с соответствующим прозвищем. Это редкий пример фамилии, где корень сохранил архаичное диалектное слово, вышедшее из активного употребления.