Фамилия Понасова — женская форма фамилии Понасов. Её основа и суффикс сразу указывают на географию и способ образования: перед нами типично русская фамилия, возникшая в среде, где говорили на северных и центральных говорах. Суффикс -ов- указывает на принадлежность (чей? — Понасов), а корень «Понас» — это разговорная, диалектная форма личного имени.

Исходное имя — Афанасий. В народном произношении оно часто сокращалось и искажалось: Афанас, Фанас, Панас, Понас. Форма «Понас» — результат аканья (о вместо а) и перестановки слогов, типичная для русских говоров XIX века. Таким образом, Понасов буквально означает «сын Понаса», то есть потомок человека, которого в быту звали Понасом вместо полного церковного имени Афанасий. Афанасий в переводе с греческого — «бессмертный», но в фамилии это значение стёрлось, сохранилась лишь бытовая прозвищная основа.

Интересно, что фамилия Понасов (и её женская форма) встречается преимущественно в регионах, где было распространено акающее произношение и где имя Панас (Понас) было особенно популярно: это юг России, Украина, а также некоторые области Центрального Черноземья. Встречается она и в старообрядческой среде, где часто сохранялись архаичные формы имён.

Менее вероятная, но возможная версия — происхождение от прозвища Понас, связанного с глаголом «насить» (носить) или «понашивать»: так могли назвать человека, который много носил, таскал тяжести, или, в ироничном смысле, того, кто любил наряжаться. Однако связь с именем Афанасий гораздо прямее и подкрепляется массовостью подобных фамилий (Панасов, Панасенко, Афанасов).

Что касается сословной принадлежности, то Понасовы могли быть крестьянами или мещанами — фамилия не дворянская, не искусственная, а «уличная», закреплённая за родом по отцу. В документах XVIII–XIX веков её носители фиксируются в переписях крестьян Тамбовской, Курской и Воронежской губерний.

Таким образом, носительница фамилии Понасова может считать своим предком человека по имени Афанасий, которого в деревне звали Понас — сокращённо, по-свойски. Это не редкость: многие русские фамилии на -ов произошли именно от таких обиходных, «домашних» вариантов канонических имён.