Фамилия Понасенкова — типичный пример того, как прозвище превращалось в семейное имя, пройдя через несколько этапов переосмысления. В основе лежит прозвище Понася, которое, в свою очередь, восходит к диалектному слову «понас». В псковских говорах так называли лентяя, увальня или ротозея. Однако прямое значение здесь обманчиво: вряд ли предки хотели закрепить за ребенком дурную славу. Скорее, надеясь вырастить трудолюбивого и работящего сына, родители нарекали его Понасей в качестве оберега — распространенный прием, когда имя-пожелание давалось от обратного.

Модель образования фамилии двойная. Сначала от имени Понася возникла украинская или южнорусская фамилия Понасенко с патронимическим суффиксом -енко, указывающим на «сына Понаси». Уже позже, когда род переселился в великорусские губернии, фамилию русифицировали, добавив стандартный «женский» суффикс -ова. Так Понасенко превратился в Понасенкова, и эта форма закрепилась за женщинами, а затем и за всей семьей в качестве единого написания.

Стоит отметить, что фамилия редкая и локальная. Ее ядро — псковско-новгородский диалектный ареал, откуда она, вероятно, и распространилась на юг, а затем вернулась в измененном виде. В отличие от многих фамилий на -ов, здесь нет связи с церковным календарем: Понася — имя не крестильное, а мирское, бытовое.

Из известных носителей выделяется Евгений Николаевич Понасенков, родившийся в 1982 году. Он известен как режиссер, историк и журналист, а также числится академиком Русской Академии Наук и Искусств (РуАН). Его публичная деятельность сделала фамилию узнаваемой, хотя историческая глубина уходит в псковскую деревню, где прозвище Понася звучало без всякой иронии — просто как имя с надеждой на будущие достоинства.